Nationalparke haben eine über hundertjährige Geschichte. Die ursprüngliche Idee, Naturlandschaften als Nationalparke zu schützen, besteht heute noch genauso und hat sich weltweit durchgesetzt. Das Ziel dabei ist der Schutz natürlicher Entwicklungen, der Schutz ökologischer Prozesse, der Erhalt der Natur um ihrer selbst willen.
Die ersten Schritte
Mit der Gründung des Yellowstone Nationalparks in Nordamerika im Jahre 1872 wurde eine Lawine unaufhaltsam ins Rollen gebracht.
Für die Begründer lag der Zweck darin, die Naturwunder zur Erholung und zur Freude gegenwärtiger und zukünftiger Generationen des amerikanischen Volkes zu schützen und vor jeglicher Nutzung natürlicher Ressourcen zu bewahren. Zu diesen Bestrebungen war es gekommen, nachdem große Teile des Westens des Landes in einem maßlosen Raubbau erschlossen wurden, und befürchtet werden musste, dass auch die Naturschönheiten kommerziellen Interessen zum Opfer fallen würden.
Umsetzung einer Idee
Die Nationalparkidee konnte zuerst in Kanada, Australien und Neuseeland Fuß fassen. In diesen relativ jungen Nationen mit spät von „Weißen“ besiedelten Landschaften bestand die Chance, bislang noch weitgehend unbeeinflusste Gebiete von menschlicher Nutzung auszunehmen und sie so der Nachwelt zu erhalten.
Etwas länger dauerte es, bis der Funken nach Europa überspringen konnte. 1909 wurden in Schweden die ersten neun europäischen Nationalparke gegründet, darunter der 197.000 ha umfassende Sarek- Nationalpark in Lappland. Fünf Jahre später folgte mit der Gründung des Schweizer Nationalparks der erste Nationalpark der Alpen und Mitteleuropas. Erst als sich der Naturschutzgedanke etablierte, wurden auch in anderen europäischen Ländern Nationalparke ausgewiesen, vor allem in den Jahren nach dem zweiten Weltkrieg.
Heute gibt es weltweit in rund 120 Ländern mehr als 2.200 Nationalparke. In Europa sind in über 20 Ländern mehr als 300 Gebiete als Nationalpark geschützt. Die landschaftliche Vielfalt reicht von Nationalparken mit einem überwiegenden Anteil an Meer und Küsten über Wald-Nationalparke bis hin zu Sumpf- und Moorlandschaften oder zum Gebirge.
Deutschland verfügt vom Wattenmeer bis in die Alpen über 14 Nationalparke.
In Sachsen gibt es nur einen solchen Schatz: den Nationalpark Sächsische Schweiz!
